De muziek van pianist Tord Gustavsen past naadloos in het oeuvre van ECM, fraaie, gestileerde geluiden die bijzonder aangenaam zijn om aan te horen. Er zijn tegenstanders van de rustige, onderkoelde ECM muziek, maar ik mag het gaarne horen. De Noorse pianist Tord Gustavsen is bij uitstek een vertegenwoordiger van het ECM geluid, zachte sfeervolle klanken in een sereen muzieklandschap. Op zijn 9de album als leider is er sprake van spirituele muziek die het grimmige maar ook wonderschone landschap van Noorwegen met zijn ruige fjorden perfect vertaald in muziek. Ook op dit album gebruikt Tord Noorse volkshymnen zoals de traditional “Visa fran Rättvik” en speelt leentjebuur bij collega’s als de Noorse componist/pianist Geirr Tveitt met “Floytelat” en “Vaer sterk, min sjel” van de Noorse componist Egil Hovland.

Tord wordt bijgestaan door drummer Jarle Vespestad die al sinds het debuut van Gustavsen in 2003 met Changing Places met hem speelt. Bassist Steinar Raknes is een nieuwkomer in het trio, hij en Tord bedienen zich ook van elektronische effecten waar ik normaliter niet zo warm voor loop, maar in dit geval helpen ze wel degelijk om bij te dragen in de sfeerrijke muzikale klanken. Dat is vooral goed te horen in het spookachtige “Helensburgh Tango”. Al in de eerste tonen van het openingsnummer “The Circle” horen we het zachte bijna weemoedige geluid dat zo typerend is voor het spel van Gustavsen. Die rust en melancholie zet zich voort in de rest van het album, maar het leidt geenszins tot verveling want de gestructureerde delen en de improvisaties wisselen elkaar in voldoende mate af om de aandacht van de luisteraar vast te houden. De elektronica speelt ook een belangrijke rol in het nummer “Ritual” waarin over zacht tromgeroffel elektronische geluidsgolven zich samen hechten aan donkere piano akkoorden hetgeen duistere, dreigende klanken oplevert die toch wel kenmerkend zijn voor de Scandinavische jazz. Maar “Vaer sterk, min sjel”, het slotnummer is dan weer heel warm en liefdevol, een mooi einde van een sfeerrijk album, geheel passend in deze duistere tijden.

Jan van Leersum.